Sobre la pobreza, el trabajo social y la formación del voluntariado.
Al igual que con los escritos previos sobre el Visitador del preso, mi intención en estos próximos artículos es hacer pequeñas amplificaciones de las orientaciones que Concepción Arenal dejó plasmadas en el Manual del visitador del pobre para animar a los lectores a sumergirse en esta obra y escritos relacionados.
En el prólogo de la edición que he tenido la ocasión de leer de dicho Manual publicado en 1863 se resume el contexto social en que la ensayista ferrolana lo escribió. Las guerras y epidemias habían acentuado a mediados del siglo XIX la pobreza entre los españoles. Los barrios donde vivían los obreros en las grandes ciudades carecían de las condiciones elementales de higiene, facilitando la proliferación de todo tipo de enfermedades, especialmente la tuberculosis y el cólera. No existía seguridad social que cubriera periodos de paro o enfermedad, con lo que las enfermedades
condicionaban la caída en la miseria y debían acudir a asilos y hospitales creados por la beneficencia pública. Hago referencia a esta descripción para resaltar el vínculo bidireccional entre pobreza y enfermedad que, afortunadamente en otros niveles, sigue vigente en nuestros días como ponen de manifiesto los datos sobre condicionantes socioeconómicos de la salud.
Es en este contexto social en el que Concepción Arenal hace su enfoque proponiendo la distribución de funciones entre Estado, sociedades filantrópicas y la caridad individual. Este último aspecto es el que trata esencialmente en el Manual del visitador del pobre. Aborda los valores y habilidades necesarios para ofrecer ayuda. De alguna manera fue INNOVADORA EN LO QUE HOY LLAMARÍAMOS FORMACIÓN DEL VOLUNTARIADO. Orienta su texto para formar a personas con sensibilidad social que se acercan a ayudar a personas sumergidas en la pobreza. Fue pionera en considerar que la formación es necesaria para que esta ayuda sea fructífera, algo que actualmente en el contexto del voluntariado está claramente asumido.
Al tratar de definir qué es el pobre (capítulo III) vuelve sobre la idea vertida ya en el Visitador del preso (
La visitadora de presos) tratando de hacernos conscientes del componente de fortuna o azar, sin relación con méritos o esfuerzo, que conduce a la situación vital concreta de la personas. Bien injustos debemos parecer a los ojos de Dios, bien ridículos a los de la razón, cuando presumimos de gigantes, contando por estatura propia el pedestal que nos colocó la fortuna. Prefiere hablar de pobreza, más que de pobres, como condición que determina la situación de personas en un momento concreto para evitar que el término pobre condicione ya la imposibilidad de salir de esa condición. En este capítulo III describe las acusaciones que en su época se hacen al pobre: falta a la verdad, es descuidado, imprevisor, vicioso, ingrato. Y va analizando la causa y desmontado la culpabilidad atribuida al pobre en el desarrollo de dichas acusaciones, derivando la causalidad hacia las circunstancias que le han abocado a esa situación. Así, al hablar de la mentira describe como en ella estas personas alcanzan lo que con la verdad no consiguieron. La mentira del pobre para ella es consecuencia de la dureza y abandono de los ricos. Interesante el análisis sobre el descuido y falta de limpieza del pobre: Todos los argumentos que empleamos contra el descuido del pobre están sacados de nosotros mismos, de lo que nos agrada, nos conviene o nos obliga. Por tanto también PIONERA EN ESO DE LA EMPATÍA, de no juzgar sin conocer los orígenes. Eso de ponerse los zapatos del otro. Sus orientaciones están dirigidas a conseguir que las personas sumidas en la pobreza digan al interaccionar con los que se acercan a ayudarles: ¡¡ Parece que los señores han sido pobres, según nos comprenden y nos disculpan y consuelan !!
Y todo esto lo hace no olvidando que no basta el apoyo espiritual o moral sino que subsanar las circunstancias materiales, que han influido mucho en su caída, puede contribuir a su corrección y enmienda.
Por último, de especial interés en el contexto de dificultad de acceso a la vivienda al que asistimos en la actualidad, dar también a conocer que Concepción Arenal fue pionera en la preocupación porque las personas tuvieran una VIVIENDA DIGNA. La idea de crear una sociedad benéfica orientada a proporcionar a los trabajadores con escasos medios económicos viviendas higiénicas, cómodas y económicas partió de Concepción Arenal. Un ejemplo son las viviendas construidas a finales del siglo XIX en Madrid a través de la Constructora Benéfica, con su inspiración y cooperación.
Se le considera una una teórica y práctica de la compasión. El progreso moral, es decir, hacerse mejor como persona, constituye el núcleo de su filosofía. Entendía que SÓLO UNA SOCIEDAD COMPASIVA PUEDE SER UNA SOCIEDAD MEJOR.
La lectura de sus escritos hace comprensible que se la haya considerado un precedente del Trabajo Social en España.
