Haciendo justicia a Rosalind Franklin en la historia del descubrimiento del ADN
Tener la oportunidad de viajar con un nieto es un regalo. Pero esa experiencia se compone de otras más pequeñas. Breves encuentros personales o descubrimientos que pueden dar más valor al viaje y sustentar su recuerdo. He tenido la oportunidad de acompañar a mi nieto mayor a competir en su deporte favorito durante 3 días. Su responsabilidad como estudiante llevando para el viaje el libro de Biología de 4ºESO para preparar el examen que tendría al regresar, es el origen de esta historia. La composición y función celular y la información genética entraron así en nuestra conversación el último día del viaje y en las horas de retraso del vuelo de regreso. Mi curiosidad por los contenidos concretos me llevó a revisar su libro de texto. Para mi sorpresa allí estaba.
Precediendo el capítulo sobre el material genético, Rosalind Franklin relataba en primera persona su vida y su percepción del papel de sus fotografías, tomadas mediante la técnica de difracción de rayos X perfeccionada por ella, en el descubrimiento de la estructura del ADN.
La razón de mi asombro fue que acababa de leer una crónica periodística que aludía a una reciente publicación científica que demostraba que Rosalind sí había sido consciente de la imagen de la estructura helicoidal del ADN que sus fotografías mostraban. Watson, junto a Crick y Wilkins, recibió el Nobel de Medicina en 1962 como descubridor del ADN. Durante décadas se había contado que una fotografía, realizada por Franklin, a la que Watson tuvo acceso le ayudó a comprender la estructura en hélice del ADN, sugiriéndose que Franklin no había sido capaz de interpretar esa imagen. El estudio publicado en octubre de este año en el Journal of the History of Biology demuestra, mediante la revisión de notas realizadas por Rosalind Franklin, que ella ya había explicado esa imagen en una fotografía previa por lo que no volvió a describirla en la fotografía posterior que es a la que Watson tuvo acceso. Por tanto, Franklin sí había visto la hélice. Como dice la revista Science, el hallazgo no cuestiona el logro de Watson y Crick porque su modelo de ADN iba mucho más allá de la comprensión de Franklin, pero sí HACE JUSTICIA AL TRABAJO Y APORTACIÓN CONSCIENTE DE FRANKLIN.
Mi sorpresa estuvo en que el libro de texto de mi nieto, editado mucho antes de este último hallazgo, ya trataba de hacer justicia al trabajo de la investigadora que había diseñado las nuevas técnicas de difracción de rayos X que permitieron observar el ADN.
Y así, conociendo a Rosalind y repasando las funciones del RNA, finalizó, con retraso por la dana Adam, el gran regalo vivido con la excusa de la competición de pickleball. Este relato es mi contribución a rehabilitar la memoria de esta científica.
Juan Antonio Garrido, médico internista y experto en bioética.
