Cómo el hidrógeno verde puede transformar las relaciones energéticas entre África y Europa y ofrecer a Argelia una oportunidad histórica para reforzar su influencia económica, industrial y geopolítica.
1. Introducción: de la era del gas a la del hidrógeno verde
Durante décadas, el gas natural ha sido uno de los principales pilares de las relaciones económicas y estratégicas entre Argelia y Europa. Los gasoductos que atraviesan el Mediterráneo han permitido abastecer a numerosos hogares e industrias europeas, al tiempo que han proporcionado a Argelia ingresos fundamentales para su economía.
Sin embargo, el panorama energético internacional está experimentando una transformación profunda. La necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la búsqueda de nuevas fuentes de energía y la preocupación europea por su dependencia de suministros exteriores están impulsando el desarrollo de alternativas a los combustibles fósiles.
En este escenario aparece el SoutH2 Corridor, o Corredor Meridional del Hidrógeno, una iniciativa que pretende transportar hidrógeno renovable desde el norte de África hasta los grandes centros industriales europeos.
Lo que distingue a este proyecto de otras iniciativas energéticas es que no parte de cero. Se apoya en décadas de cooperación gasista, en una posición geográfica privilegiada y en una infraestructura energética que, en buena medida, ya existe.
Para Argelia, esta circunstancia puede resultar decisiva. El país tiene la posibilidad de aprovechar su experiencia como exportador de gas para convertirse también en proveedor de una energía considerada estratégica para la descarbonización de la industria europea.
Pero el verdadero alcance del proyecto va mucho más allá de la exportación de hidrógeno: plantea una nueva relación energética entre ambas orillas del Mediterráneo, con implicaciones económicas, industriales, tecnológicas y diplomáticas.
2. El SoutH2 Corridor en cifras
3.300 km. Longitud aproximada de la red anunciada
Más del 65 %. Infraestructura europea prevista para reconversión
Más de 4 Mt/año. Potencial anunciado de importación, no producción comprometida
La puesta en servicio se contempla para principios de la década de 2030, sujeta al avance de los proyectos.
El SoutH2 es un sistema de transporte de hidrógeno concebido para conectar las futuras zonas de producción del norte de África con Italia, Austria y Alemania.
Su funcionamiento puede explicarse de manera sencilla.
El hidrógeno verde se obtiene utilizando electricidad procedente de fuentes renovables, como la solar o la eólica, para separar el hidrógeno del oxígeno presentes en el agua mediante un proceso llamado electrólisis.
Una vez producido, puede transportarse mediante tuberías adaptadas específicamente a sus características.
El itinerario previsto establece una conexión energética entre cinco países:
La ruta estratégica prevista es la siguiente:
Argelia. Producción y exportación
Túnez. Producción y tránsito
Italia. Entrada a Europa y distribución
Austria. Interconexión y consumo
Alemania. Grandes centros industriales
La conexión transmediterránea y las adaptaciones nacionales requieren desarrollo técnico y comercial. No representa una tubería de hidrógeno ya operativa.
Las compañías que impulsan la columna vertebral europea del corredor son Snam, Trans Austria Gasleitung (TAG), Gas Connect Austria (GCA) y bayernets GmbH.
Más del 65 % del sistema europeo podría aprovechar gasoductos existentes, adaptándolos al transporte de hidrógeno. Esto no significa que cualquier gasoducto de gas natural pueda utilizarse sin modificaciones: deben verificarse materiales, presiones, compresores, seguridad y compatibilidad operativa.
La capacidad anunciada supera los cuatro millones de toneladas anuales. Como referencia, ese volumen equivaldría al 40 % del objetivo europeo de importar diez millones de toneladas de hidrógeno renovable en 2030, aunque no significa que el corredor vaya a alcanzar esa cifra en ese año.
3. Los orígenes: de la cooperación gasista a una nueva alianza energética
El SoutH2 no es un proyecto surgido repentinamente por el interés reciente en el hidrógeno. Sus antecedentes se encuentran en varias transformaciones que comenzaron años antes.
La primera es la histórica cooperación gasista entre Argelia y Europa. Un ejemplo fundamental es el gasoducto Transmed, también conocido como Enrico Mattei, que conecta Argelia con Italia a través de Túnez. Este corredor ha demostrado durante décadas la viabilidad de construir y explotar grandes infraestructuras energéticas transmediterráneas.
La segunda transformación es la estrategia europea de descarbonización. La Unión Europea se ha comprometido a alcanzar la neutralidad climática en 2050 y considera que el hidrógeno renovable puede desempeñar un papel importante en actividades industriales difíciles de electrificar directamente.
La tercera es el cambio de prioridades energéticas después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. La reducción de la dependencia europea del gas ruso impulsó el programa REPowerEU, que reforzó la necesidad de diversificar proveedores, tecnologías y rutas energéticas.
En ese contexto, el Mediterráneo adquirió una renovada importancia estratégica.
La evolución del proyecto puede resumirse en varios hitos:
2023. Nace el respaldo político europeo
En mayo, Alemania, Italia y Austria respaldaron formalmente la iniciativa impulsada por Snam, TAG, GCA y bayernets GmbH. El proyecto comenzó a posicionarse en la planificación europea de infraestructuras energéticas.
2024. Consolidación de las estrategias nacionales
Avanzan la planificación de los gasoductos europeos y las estrategias de producción de hidrógeno en el norte de África, incluida la hoja de ruta argelina.
21 de enero de 2025. Los cinco países se comprometen políticamente
Argelia, Túnez, Italia, Austria y Alemania suscriben una declaración conjunta de intenciones que amplía y formaliza la cooperación internacional.
12 de noviembre de 2025. Alianza industrial ALTEH2A
Sonatrach anuncia avances en Berlín junto a Sonelgaz, VNG, Snam, Sea Corridor y Verbund Green Hydrogen para estudiar el suministro de hidrógeno argelino a Europa.
25 de septiembre de 2026. Nueva secretaría de coordinación
Se pone en marcha en Roma una secretaría del corredor acogida por ONUDI, destinada a facilitar la cooperación y la preparación de proyectos.
- 1 de octubre de 2026. Segundo encuentro ministerial en Argel
Los cinco países firman una nueva declaración política conjunta y reiteran su voluntad de convertir la iniciativa en proyectos concretos.
La evolución de estos acontecimientos muestra que SoutH2 ha dejado de ser exclusivamente una iniciativa empresarial para convertirse en un proyecto respaldado al máximo nivel político por los cinco países.
Sin embargo, debe distinguirse entre compromiso político y decisión definitiva de inversión. Las declaraciones institucionales crean condiciones favorables, pero por sí solas no financian ni construyen las instalaciones.
4. ¿Cuál es su estado actual en octubre de 2026?
El corredor se encuentra en una fase de desarrollo y coordinación, no de explotación comercial integrada.
La Comisión Europea reconoce su importancia dentro de la planificación energética comunitaria. En documentación publicada en 2025, identifica cuatro proyectos de interés común europeo relacionados con el corredor y uno de interés mutuo con Túnez.
Este reconocimiento facilita la coordinación regulatoria y el acceso a determinados mecanismos europeos de financiación, aunque no garantiza automáticamente los recursos necesarios para completar todo el sistema.
La noticia institucional más relevante se produjo hace apenas dos semanas. El 1 de octubre de 2026, Argel acogió la segunda reunión ministerial sobre SoutH2, con participación de representantes de los cinco países. Los asistentes firmaron una nueva declaración de intenciones y destacaron la necesidad de transformar la cooperación política en proyectos industriales viables.
Unos días antes, el 25 de septiembre, se había anunciado la creación de una secretaría bajo el paraguas de la ONUDI, con sede operativa en Roma. Su misión es favorecer la coordinación, el diálogo industrial y el desarrollo de la cadena de valor del hidrógeno.
¿Cuándo podría funcionar? Los promotores sitúan actualmente su entrada en servicio a principios de la década de 2030. La referencia inicial de 2030 debemos interpretarla como una aspiración de planificación y no como una fecha garantizada.
Todavía deben concretarse importantes decisiones sobre producción, transporte transfronterizo, financiación y contratos de suministro.
Por tanto, SoutH2 es hoy un proyecto estratégico con respaldo político e industrial creciente, pero todavía pendiente de superar etapas decisivas antes de convertirse en una gran infraestructura operativa.
5. ¿Por qué es importante para la seguridad energética europea?
La importancia estratégica de SoutH2 radica en que podría proporcionar a Europa una fuente adicional de energía renovable, procedente de una región próxima y conectada por infraestructuras terrestres.
El hidrógeno no pretende sustituir por completo al petróleo, al gas natural ni a la electricidad. Su principal valor está en aquellos sectores donde reducir las emisiones resulta particularmente complicado.
Pensemos en tres ejemplos.
En la siderurgia, el hidrógeno renovable puede utilizarse para producir hierro de reducción directa y disminuir el empleo de carbón en determinados procesos. En la industria química, puede sustituir al hidrógeno producido a partir de gas natural en la fabricación de amoníaco y fertilizantes. Y en las refinerías puede reemplazar progresivamente el hidrógeno convencional utilizado en distintas operaciones industriales.
Estas aplicaciones son relevantes para países como Alemania, Italia y Austria, cuya competitividad depende, en buena medida, de disponer de energía y materias primas industriales a precios razonables.
Los beneficios se distribuyen de manera diferente entre los participantes:
Además, otros países europeos podrían beneficiarse indirectamente de las conexiones futuras. Suiza, República Checa y otros mercados próximos, así como países conectados a las redes europeas de hidrógeno, podrían acceder a parte de los suministros si se desarrollan las interconexiones necesarias.
No se trataría únicamente de diversificar países proveedores, sino también de diversificar las fuentes y tecnologías que sostienen la actividad industrial.
Hay, sin embargo, un matiz importante: una nueva dependencia energética no desaparece simplemente porque el producto sea renovable. Europa necesitará varios proveedores, diferentes rutas y redes interconectadas para que SoutH2 contribuya verdaderamente a su seguridad energética.
6. Argelia: el país que podría obtener una de las mayores ventajas estratégicas
Para comprender el verdadero valor del corredor para Argelia, conviene observar cuatro ventajas que pocas naciones reúnen simultáneamente: una extraordinaria riqueza solar, reservas e infraestructuras gasistas consolidadas, experiencia industrial en energía y proximidad geográfica al mercado europeo.
La primera ventaja: el potencial energético del Sáhara
Argelia posee algunos de los recursos solares más importantes del Mediterráneo. Su extenso territorio sahariano ofrece condiciones favorables para desarrollar instalaciones fotovoltaicas de gran capacidad.
La importancia de este recurso reside en que la producción de hidrógeno verde requiere enormes cantidades de electricidad renovable.
A diferencia del gas natural, que se extrae de yacimientos limitados, el hidrógeno puede producirse de forma continuada mientras existan electricidad renovable, agua y capacidad industrial.
Desde esta perspectiva, el Sáhara puede convertirse en algo más que un espacio de explotación de hidrocarburos: podría albergar grandes polos de producción de energía renovable y nuevas industrias.
Un estudio ("Advanced national Atlas and Export outlook of green hydrogen: The Algerian case," publicado en junio de 2026 en la revista científica Applied Energy elaboró un atlas del potencial de producción de hidrógeno en Argelia. El trabajo detalla la viabilidad técnica, económica y logística del país para convertirse en un proveedor clave para los mercados europeos. Sus resultados identifican zonas con costes estimados de producción del orden de 4,6 a 5,2 euros por kilogramo, dependiendo de las condiciones y escenarios analizados.
Estos resultados respaldan la existencia de un potencial técnico significativo, pero también recuerdan que abundancia de sol no equivale automáticamente a hidrógeno barato. El coste final dependerá de la inversión, la financiación, las infraestructuras, el agua y el transporte.
La segunda ventaja: utilizar la experiencia acumulada en el gas
Argelia no comienza desde cero. Sonatrach, Sonelgaz y las empresas que operan en el sector energético argelino disponen de experiencia en producción, transporte, mantenimiento, ingeniería y grandes proyectos internacionales.
La existencia de infraestructuras gasistas, instalaciones industriales, puertos y relaciones comerciales consolidadas constituye una ventaja competitiva frente a países que aspiran a producir hidrógeno, pero carecen de redes y experiencia exportadora.
Esto permite imaginar una transición progresiva: Argelia podría continuar suministrando gas natural mientras desarrolla nuevas capacidades de producción y exportación de hidrógeno renovable.
Ambas actividades podrían coexistir durante décadas, aunque con necesidades de inversión e infraestructuras diferenciadas.
Lo importante es que la transición no tendría que representar una ruptura completa con el modelo energético existente, sino una oportunidad para transformarlo.
La tercera ventaja: la proximidad al mercado europeo
En el comercio energético, la geografía importa. Argelia se encuentra a poca distancia de los mercados del sur de Europa y ya mantiene relaciones comerciales estables con Italia y otros países europeos.
La proximidad puede reducir el coste y la complejidad de transporte frente a determinadas alternativas intercontinentales, especialmente cuando se dispone de gasoductos que pueden adaptarse o de corredores donde construir nuevas conexiones.
Para comprender esta ventaja, imaginemos una empresa siderúrgica alemana que necesita hidrógeno renovable de manera constante.
Una opción sería producirlo fuera de Europa, transformarlo en un derivado como el amoníaco, transportarlo por barco y, si fuera necesario, volver a convertirlo en hidrógeno.
Otra opción, que persigue SoutH2, sería producir hidrógeno en el norte de África e introducirlo en una red de gasoductos especializados que lo conduzca hasta los centros industriales europeos.
No todas las situaciones favorecerán al gasoducto, pero para grandes volúmenes y suministros estables puede resultar una alternativa competitiva.
La clave está en asegurar suficientes compradores para justificar la infraestructura.
La cuarta ventaja: la posibilidad de industrializar el país
Aquí se encuentra, probablemente, la oportunidad económica más interesante a largo plazo.
Exportar hidrógeno permitiría a Argelia diversificar sus ingresos energéticos. Pero utilizar parte de ese hidrógeno para producir bienes industriales dentro del país podría generar un valor añadido mucho mayor.
Pensemos, por ejemplo, en la fabricación de fertilizantes.
Argelia ya posee una importante industria vinculada al gas natural y al amoníaco. Si una parte de esa producción evolucionara hacia el empleo de hidrógeno renovable, podría desarrollar fertilizantes con menor huella de carbono y comercializarlos en mercados internacionales.
Lo mismo podría ocurrir con determinados productos químicos, materiales industriales o, a más largo plazo, con proyectos siderúrgicos que incorporasen tecnologías de reducción directa.
La diferencia económica es fundamental: no es lo mismo vender una materia prima que exportar un producto industrial elaborado con ella.
De esta forma, el país podría generar empleo especializado, conocimiento tecnológico y empresas proveedoras alrededor de una industria nueva.
La mayor oportunidad para Argelia no consiste únicamente en exportar hidrógeno, sino en utilizarlo como instrumento para transformar y diversificar su economía.
Fernando Novo Lens, Consultor/experto en gestión integral de recursos hídricos y seguridad de instalaciones. Presidente de la Asociación Cultural Hispano-Argelina 'Miguel de Cervantes'.
