Los casinos forman parte de la historia del ocio en España desde mucho antes de que una pantalla permitiera acceder a juegos de azar desde casa.
Su evolución ha estado estrechamente relacionada con los cambios sociales, el turismo, la legislación y,
finalmente, el desarrollo tecnológico.
Durante décadas fueron establecimientos físicos vinculados tanto al entretenimiento como a determinados ambientes sociales.
Sin embargo, el concepto de casino no siempre tuvo el significado actual. Durante buena parte del siglo XIX, numerosos casinos españoles eran sociedades recreativas donde los socios acudían a conversar, leer periódicos, jugar a las cartas, participar en tertulias o asistir a actividades culturales.
Algunos de aquellos establecimientos evolucionaron con el tiempo, mientras el juego de azar atravesaba distintas etapas de prohibición y regulación.
Ese recorrido histórico ayuda también a comprender el enorme cambio que ha supuesto la digitalización. Plataformas como
Prime Casino España representan una realidad muy distinta de aquellos salones en los que la presencia física era imprescindible.
Internet eliminó las distancias, amplió horarios y trasladó a dispositivos electrónicos una experiencia que durante generaciones había estado asociada a edificios concretos.
Los casinos españoles nacieron como lugares de encuentro
La palabra casino comenzó a extenderse en España durante el siglo XIX, aunque inicialmente no identificaba necesariamente un establecimiento dedicado al juego con dinero.
El Casino de Madrid constituye uno de los ejemplos más antiguos. Sus orígenes se remontan a 1836, cuando un grupo de amigos que se reunía en el Café de Sólito decidió crear una sociedad estable.
En enero de 1837 la institución contaba ya con alrededor de 180 miembros. Allí se desarrollaban actividades como tertulias, lectura de prensa, juegos de cartas o billar. El fenómeno se reprodujo en numerosas ciudades españolas, donde los casinos terminaron convirtiéndose en puntos de reunión de comerciantes, profesionales, propietarios y miembros de las clases acomodadas.
Durante el siglo XIX, estas sociedades adquirieron además una importante dimensión cultural. Bailes, conciertos, conferencias y celebraciones convivían con las partidas de cartas. Esa vocación cultural no se ha perdido del todo: hoy son otro tipo de espacios, como los que impulsan
programas de residencias artísticas en Galicia, los que mantienen viva esa idea de encuentro en torno a la creación y la cultura local.
Por eso todavía existen edificios denominados "casino" cuya historia está más relacionada con la vida social y cultural de una localidad que con la explotación comercial del juego.
El auge de los grandes establecimientos a comienzos del siglo XX
El crecimiento del turismo y de los destinos vacacionales favoreció la aparición de establecimientos mucho más próximos al concepto moderno de casino. Las ciudades costeras y los balnearios fueron escenarios especialmente importantes.
Santander ofrece un buen ejemplo. El Sardinero contó con un casino desde el siglo XIX y el actual edificio del Gran Casino Sardinero fue inaugurado en 1916. En sus instalaciones convivieron juegos como la ruleta o el bacará con bailes, representaciones teatrales, espectáculos musicales y actos sociales.
Los casinos se asociaron así a una determinada forma de ocio vinculada a hoteles, playas, balnearios y visitantes con elevada capacidad adquisitiva.
San Sebastián también se convirtió en uno de los grandes centros turísticos de comienzos del siglo XX y contó con una importante tradición relacionada con estos establecimientos.
Pero esta etapa tendría una duración limitada. Durante la dictadura de Primo de Rivera se prohibieron los juegos de azar en 1924. La situación del sector cambiaría profundamente y durante décadas España permanecería sin casinos de juego legales como los entendemos actualmente.
1977 marca un antes y un después
El punto de inflexión llegó durante la Transición. El Real Decreto-ley 16/1977, de 25 de febrero, despenalizó los juegos de suerte, envite o azar cuando se desarrollasen dentro del marco autorizado por la Administración.
La propia norma justificaba el cambio, entre otros argumentos, por la existencia de juego clandestino y por el
potencial económico y turístico de una actividad regulada. Hasta entonces permanecían permitidas modalidades específicas como la Lotería Nacional, las apuestas deportivo-benéficas y los sorteos de la ONCE.
A partir de 1977 pudieron autorizarse casinos, salas de bingo y máquinas recreativas. Comenzaba una nueva industria sometida a controles administrativos y fiscales.
La Constitución de 1978 y el posterior desarrollo autonómico provocarían además que las comunidades autónomas asumieran progresivamente competencias sobre buena parte del juego presencial desarrollado dentro de sus territorios.
Los años ochenta y noventa consolidaron el casino moderno
La reapertura legal impulsó nuevos establecimientos durante las décadas siguientes. El casino pasó a configurarse como un espacio profesionalizado en el que podían encontrarse mesas de ruleta, blackjack, punto y banca, dados y otras modalidades autorizadas.
También cambió su público. Aunque seguía existiendo una imagen asociada al lujo, el crecimiento del turismo y del ocio hizo que estos establecimientos fueran accesibles para perfiles más amplios. Los casinos incorporaron restaurantes, espectáculos, bares y otros servicios para ofrecer una experiencia que iba más allá de las mesas de juego.
Al mismo tiempo, las máquinas recreativas y los salones de juego extendieron esta forma de entretenimiento fuera de los grandes casinos. El sector pasó a estar mucho más presente en las ciudades españolas durante las últimas décadas del siglo XX.
Internet transformó una experiencia centenaria
La llegada de internet modificó por completo el modelo tradicional. Primero aparecieron páginas accesibles desde ordenadores y posteriormente el teléfono móvil terminó convirtiéndose en una de las principales puertas de entrada al entretenimiento digital.
Ruleta, blackjack, tragamonedas y otros juegos dejaron de depender exclusivamente de un establecimiento físico. Además, tecnologías como el vídeo en directo permitieron reproducir parte de la experiencia de una mesa tradicional mediante crupieres reales retransmitidos desde estudios especializados.
España adaptó también su legislación a esta nueva realidad. La Ley 13/2011 estableció el marco estatal para las actividades de juego de ámbito nacional realizadas, entre otros canales, mediante medios electrónicos, informáticos, telemáticos e interactivos. El casino español culminaba así un largo camino.
