El profesor Jeffrey Sachs es un ferviente defensor de la sanidad pública y en este artículo se declara partidario de que las vacunas contra el coronavirus sean una patente de todos y para todos.
"Las recientes declaraciones del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, muestran la mentalidad distorsionada de la élite gobernante de Estados Unidos. Azar cumple los típicos requisitos para un puesto en la administración Trump: un lobby de la industria farmacéutica y ex gerente de una compañía farmacéutica que asumió una posición de responsabilidad, o mejor dicho, irresponsabilidad, en la salud pública.
Incluso en medio de la epidemia más grave de los últimos tiempos, las ideas que expresó Azar en su conferencia de prensa revelan su comodidad con un sistema que coloca las ganancias corporativas sobre la salud pública.
Aquí está la asombrosa declaración de Azar con respecto al desarrollo de una vacuna contra el coronavirus: "Francamente, esto recibe mucha atención global en este momento y los actores del mercado privado, las principales farmacéuticas como han podido escuchar, están comprometidas con ello, y creemos que esto no debe ser algo así como los procesos de adquisición de bioterrorismo, donde el gobierno podría ser el único comprador, por ejemplo, de una terapia contra la viruela. El mercado aquí, creemos, lo resolverá en términos de demanda, compra, almacenamiento, etc. Pero trabajaremos para asegurarnos de que podamos acelerar la vacuna, así como la investigación y el desarrollo terapéutico ".
Lo que parece decir Azar es que la vacuna contra el coronavirus, una vez que se desarrolle, se dejará en manos del mercado privado en vez de en las del gobierno. Las empresas privadas "en realidad resolverán la demanda, la compra, el almacenamiento, etc." En un testimonio dirigido al Congreso al día siguiente, el Representante de Illinois, Jan Schakowsky, presionó a Azar para que afirmara que una vacuna "sería asequible para cualquiera que la necesite". Él respondió: "Trabajaremos para que sea asequible, pero no podemos controlar ese precio porque necesitamos que invierta el sector privado". Azar está indicando aquí que la industria farmacéutica establecería el precio de la vacuna, por lo que el gobierno no podría garantizar su asequibilidad. Esto no es inusual, pero puede ser desastroso en el contexto de una epidemia.
Este es el enfoque equivocado. Si tenemos la suerte de obtener una vacuna eficaz en un futuro cercano y, con investigación, desarrollo y pruebas probablemente durarán un año o más en el mejor de los casos seguramente los gobiernos de todo el mundo tendrían que implementar la vacuna de manera sistemática para cubrir grandes poblaciones y grupos vulnerables de una manera coordinada guiada por la epidemiología y los patrones de transmisión de la enfermedad. Después de todo, así es como se detienen las epidemias: a través de políticas públicas y acciones conjuntas.
La declaración de Azar es aún más perniciosa dado el hecho de que los Institutos Nacionales de Salud financiarán adecuadamente gran parte de la investigación. El modelo que prevalece, de hecho, en la América plutocrática es que los contribuyentes financian la gran mayoría de la investigación y el desarrollo (I + D) para productos farmacéuticos y luego el conocimiento intelectual se transfiere, de forma gratuita, a la industria privada para que pueda comercializar estos medicamentos bajo 20 años de protección de la patente y luego hacer una fortuna a costa del pueblo estadounidense.
Es un chanchullo en toda regla que ha estado sucediendo durante décadas. Los ingresos de los lobbies que desembolsaron cantidades importantes en el sector de la salud en 2019 fueron casi 594 millones de dólares.
El modelo correcto es un enfoque de salud pública. El Instituto Nacional de Salud (INS) debería liderar y financiar sustancialmente un esfuerzo masivo de desarrollo de vacunas contra el coronavirus, como planea hacerlo. Luego, las compañías privadas deben unirse bajo un contrato del INS o bajo sus propios desembolsos con un acuerdo previo por el que el Gobierno de los Estados Unidos se compromete a pagarles un royalty por la propiedad intelectual que aporten para desarrollar la vacuna.
Es casi seguro que una vacuna exitosa dependerá en gran medida o exclusivamente del INS y de otros fondos públicos o sin fines de lucro (incluidas las fundaciones privadas y la cooperación mundial en I + D, por ejemplo, con China), y una parte de la I + D tal vez provenga del sector de la industria privada.
Una vez desarrollada, bajo este enfoque de salud pública, la vacuna en sí misma tendría una licencia gratuita para los fabricantes de todo el mundo que ofrezcan buenas prácticas de fabricación. La financiación para la rápida vacunación de la población mundial será con dinero público de los EE. UU. y de los países extranjeros, junto con las contribuciones de instituciones donantes como la Alianza Global para Vacunas e Inmunización.
No, secretario Azar, sería absurdo dejar tales operaciones a la industria privada. Señor Secretario, no deberíamos otorgar protección de patente para una vacuna tan nueva producida en gran medida con dinero público para combatir una emergencia pública mundial.
Ponga el desarrollo de la vacuna en manos del extremadamente capaz director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Dr. Anthony Fauci, y luego ponga al gobierno federal a la cabeza de la entrega de la vacuna, incluida la financiación necesaria. La industria privada puede ser un socio bienvenido, pero debe operar bajo un claro liderazgo federal y sin derechos de monopolio sobre la vacuna.
Es bueno recordar el caso inspirador del desarrollo de la vacuna contra la polio a mediados del siglo pasado. El presidente Franklin Roosevelt, quien fue diagnosticado con polio en 1921, sabía que los esfuerzos privados nunca serían suficientes. Incluso antes de que se implementara la financiación pública de EE. UU. para el desarrollo de vacunas después de la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt decidió fundar en 1938 una institución sin fines de lucro para liderar el esfuerzo conocida como March of Dimes.
March of Dimes financió el trabajo del gran pionero de las vacunas contra la poliomielitis, el Dr. Jonas Salk, quien anunció la primera vacuna exitosa contra la poliomielitis en 1953. La vacuna se introdujo en grandes ensayos controlados en 1954 que abarcaban 1,6 millones de niños en los EE. UU., Canadá y Finlandia En 1955, entró en una campaña de inmunización pública masiva. La incidencia de la poliomielitis en los Estados Unidos se redujo de 13.9 casos por 100,000 habitantes en 1954 a 0.8 casos por 100,000 en 1961.
Cuando el presentador de la CBS, Edward R. Murrow, le preguntó: "¿Quién posee la patente de esta vacuna?" Salk respondió de modo admirable: "Bueno, la gente diría yo. No hay patente. ¿Podrían patentar el sol?" Ese es el espíritu público que puso fin a la epidemia de polio y es el espíritu público que necesitamos recuperar en los EE. UU. para superar una serie de desafíos terribles, desde el coronavirus hasta el cambio climático. "
La Fundación Paz y Cooperación se une a este llamamiento de calidad gratuita y de vacunas para todos.
Olena Bakhovskyy olenabak@ucm.es
